“The process by which the peasantry as a class became differentiated into rich, poor and landless peasants, was one which has often been repeated where commodity production disintegrates a static feudal community (1). Even in the twelfth and thirteenth centuries, every village had its rich and its poor. The typical class division in that earlier period was however of a different character from that which resulted from the changes in society during and after the fourteenth century. In the earlier village the majority of the shares in the village lands (the lord’s demesne apart) were held by a class of “yardlanders” or “half yardlanders”, the backbone of the community. The yardland varied considerably from place to place, usually between twenty and thirty acres. But within the village the holdings of the yardlanders were remarkably equal in size. This was due to absence of a market in land, resulting partly from the small amount of production for the market and partly from the lord’s control of the transfer of land, which he restricted so as to maintain the original area of the service-rendering holding. Below the yardlanders were a number of smallholders, some free, some servile in legal status. Some of these had an acre or two in the common fields, some only a cottage and squatting rights on the waste. These cottagers were the original reserve of wage labour. The development of commodity production, the agrarian crisis, famine, plague, and the declining interest of the lord in maintaining the integrity of holdings so as to ensure the supply of services, resulted in a considerable change in the classes of peasants in the typical village. By the end of the fourteenth century an upper class of peasants had made its appearance. Four or five families in the village were now cultivating sixty or a hundred acres of arable land, and tending several hundred head of live stock. Some of the yardlandes still survived, but at the other end of the scale were the victims of the process of accumulation – an important (if still small) group of landers labourers” (pag 289-30) [(1) Lenin’s book, ‘The Development of Capitalism in Russia’, describes the same process in nineteenth-century Russia. The resemblance to developments in fourteenth-century England is most marked] [R.H. Hilton H. Fagan, ‘The English Rising of 1381’, Lawrence and Wishart, London, 1950]
(“Il processo attraverso il quale i contadini come classe si differenziarono in contadini ricchi, poveri e senza terra, fu un processo che si è spesso ripetuto laddove la produzione di merci disintegra una comunità feudale statica (1). Anche nei secoli XII e XIII, ogni villaggio aveva i suoi ricchi e i suoi poveri. La tipica divisione in classi in quel periodo precedente era tuttavia di carattere diverso da quello che risultò dai cambiamenti nella società durante e dopo il XIV secolo. Nel villaggio precedente la maggior parte delle quote nelle terre del villaggio (a parte il demanio del signore) erano posseduti da una classe di “yardlanders” o “mezzi yardlanders”, la spina dorsale della comunità. I terreni agricoli variavano considerevolmente da luogo a luogo, di solito tra i venti e i trenta acri. Ma all’interno del villaggio le proprietà dei yardlanders erano notevolmente uguali in termini di dimensioni, ciò era dovuto all’assenza di un mercato della terra, derivante in parte dalla piccola quantità di produzione per il mercato e in parte dal controllo del signore sul trasferimento della terra, che egli limitò in modo da mantenere l’originaria dimensione d’area dell’azienda che presta servizi. Tra i contadini c’erano un certo numero di piccoli proprietari terrieri, alcuni liberi, altri servili nello status giuridico. Alcuni di questi avevano uno o due acri nei campi comuni, altri solo un cottage e il diritto di occupare i peggiori. Questi contadini costituivano la riserva originaria del lavoro salariato. Lo sviluppo della produzione mercantile, la crisi agraria, la carestia, la peste e il venir meno dell’interesse del signore a mantenere l’integrità dei possedimenti per garantire la fornitura di servizi, determinarono un notevole cambiamento nelle classi dei contadini del villaggio tipo. Verso la fine del XIV secolo aveva fatto la sua comparsa una classe alta di contadini. Quattro o cinque famiglie del villaggio coltivavano adesso sessanta o cento acri di terra arabile e si prendevano cura di diverse centinaia di capi di bestiame. Alcuni dei terreni agricoli sopravvivevano ancora, ma all’altra estremità della scala c’erano le vittime del processo di accumulazione – un gruppo importante (anche se ancora piccolo) di braccianti” (pag 289-30) [(1) Il libro di Lenin, ‘ Lo sviluppo del capitalismo in Russia”, descrive lo stesso processo nella Russia del diciannovesimo secolo. La somiglianza con gli sviluppi nell’Inghilterra del quattordicesimo secolo è molto marcata] [R.H. Hilton H. Fagan, “The English Rising of 1381”, Lawrence e Wishart, Londra, 1950])