L'esempio di Franz Mehring prima avversario poi marxista, comunista

“En géneral, je ne crois pas que la méthode biographique puisse nous conduire à la décision de questions de principe. Il est incontestable que j’ai commis des erreurs dans beaucoup de questions, surtout à l’époque de ma lutte contre le bolchevisme. Mais on aura peine à en conclure que, loin d’étudier le contenu, il faille juger des questions politiques selon la biographie, car il faudrait alors démander la biographie de tous les délégués… Moi-même, je puis me référer à un précedent. En Allemagne, a vécu et lutté un homme qui s’appelait Franz Mehring et qui n’adhéra à la social-démocratie qu’après une lutte longue et énergique contre elle (jusqu’à ces dernières années, nous nous appelions toujours social-démocrates). Mehring a d’abord écrit l’histoire de la socialdémocratie allemande en qualité d’adversaire, non comme laquais du capitalisme, mais comme adversaire d’idées, et ce n’est que plus tard, devenu ami fidèle, qu’il a fait son excellent ouvrage sur la social-démocratie. D’autre part, Kautsky et Bernstein n’ont jamais combattu Marx ouvertement, et tous deux ont été longtemps sous la férule de Fréderic Engels. En outre, Bernstein était connu comme l’exécuteur testamentaire d’Engels. Néanmoins, Franz Mehring est mort marxiste, communiste, tandis que les deux autres – Kautsky et Bernstein – vivent encore aujourd’hui comme des chiens réformistes. L’élément biographique a naturellement son importance; mais en soi, il n’est point décisif” [Léon Trotsky, ‘La révolution défigurée’, (in) ‘ Léon Trotsky, ‘De la révolution’, Paris, 1963]