'Sulle origini delle società esiste un libro decisivo, ancora una volta scoperto da Marx'

“Di fronte a corrispondenze tanto numerose e precise saremmo tentati di chiudere l’istruttoria e concludere che il «genio» di Morgan sta nell’aver esteso all’evoluzione umana i concetti elaborati da Darwin per spiegare l’evoluzione naturale. Nell”Origine della specie’, Darwin ha costruito un modello di evoluzione: l’accumulazione delle variazioni favorevoli sotto la pressione della selezione naturale e della lotta per la vita, e Morgan non avrebbe fatto altro che trasferire tale modello nel campo della storia. Tuttavia alcuni indizi ci mettono in guardia contro una simile interpretazione. Anzitutto un indizio esterno: l’ammirazione di Marx ed Engels per l’opera di Morgan. Secondo Emile Bottigelli (30), Marx lesse ‘Ancient Society’ tra il dicembre del 1880 e il marzo del 1881 e non prese meno di novantotto pagine di appunti. In una lettera a Kautsky, datata 16 febbraio 1884, Engels parla di ‘Ancient Society’ in questi termini: «Sulle origini delle società esiste un libro decisivo, decisivo come l’opera di Darwin per la biologia, e naturalmente ancora una volta è stato scoperto da Marx: è ‘Ancient Society’, scritto da Morgan nel 1877. Marx me ne ha parlato, ma allora io avevo altre cose per la testa ed egli non insistette, anche se ciò gli avrebbe fatto piacere, poiché voleva diffondere lui stesso quest’opera tra i tedeschi, come risulta dai suoi estratti molto particolareggiati. Morgan, scrivendo il suo libro, ha riscoperto spontaneamente la concezione materialistica della storia di Marx; e le sue conclusioni relative alla società attuale sono dei postulati assolutamente comunisti. Per la prima volta la ‘gens’ romana e greca trova una spiegazione completa in quelle dei selvaggi, in particolare degli indiani d’America; ciò offre una solida base alla storia primitiva (31)». Sette anni dopo, l’entusiasmo di Engels non si sarà raffreddato; rievocando, nella prefazione alla quarta edizione dell”Origine della famiglia’, la scoperta della nazione irochese fatta da Morgan, Engels scrive: «Questa riscoperta della ‘gens’ originaria matriarcale come stadio anteriore della ‘gens’ patriarcale dei popoli civili, ha per la storia delle origini la stessa importanza che ha la teoria dell’evoluzione di Darwin per la biologia e la teoria del plusvalore di Marx per l’economia politica» (32). E’ difficile immaginare un elogio più caloroso. Ora, sappiamo da altre fonti che, dopo la pubblicazione dell”Origine della specie’, numerosi pubblicisti si sforzano di estendere alla storia umana le concezioni di Darwin, e sappiamo anche con quale vigore Marx ed Engels condannassero questi tentativi. Il 27 giugno 1870 Marx scrive a Kugelmann: «E’ che Lange ha fatto una grande scoperta. Tutta questa storia deve essere subordinata a una sola grande legge naturale. Questa legge della natura è la ‘frase fatta’ (l’espressione di Darwin così usata diventa una semplice frase) [struggle for life], [la lotta per la vita] mentre il contenuto di questa frase è la legge maltusiana della popolazione o ‘rather’ [piuttosto] della sovrappopolazione. Invece dunque di analizzare la ‘struggle for life’ quale si manifesta storicamente nelle diverse forme sociali determinate, non si trova niente di meglio che convertire ogni lotta concreta in una formula: ‘struggle for life’, e di sostituire questa stessa formula con le “elucubrazioni maltusiane sulla popolazione”. Bisogna ammettere che si tratta di un metodo efficacissimo… per ignoranza e torpore mentale, pretenzioso, sufficiente e che si spaccia per scienza» (33)” [Emmanuel Terray, ‘Il marxismo e le società primitive’, Roma, 1971] [(30) E. Bottigelli, Introduzione a F. Engels, “L’Origine de la Famille, de la Propriété et de l’Etat”, Editions Sociales, Paris, 1964, p. 10; (31) Citato da E. Bottigelli, op. cit., p. 10; (32) F. Engels, Prefazione alla quarta edizione dell”Origine della famiglia, della proprietà privata e dello Stato’, Ed. Rinascita, Roma, 1950, p. 22; (33) Marx-Engels, ‘Lettere sul Capitale’, Samonà e Savelli, Roma, 1969, pp. 32-33]