“Pendant l’année 1915, Lénine avait consacré la plus grande part de son travail théorique à la question de l’impérialisme, et au débat sur le droit des nations. Pendant l’année 1916, l’opposition des jeunes bolcheviks l’oblige à aller plus loin et à mettre à nu les racines théoriques de leurs erreurs; une fois encore, Lénine a recours à l’analogie de “l’économisme”. A partir de l’été 1916, il produit cette analyse dans une série de textes: “à propos de la tendance naissante de l’économisme impérialiste”, “une caricature du marxisme”, “l’Internationale de la Jeunesse”. Entre temps, la polémique s’est élargie commencée sur la question du “droit des nations”, elle débouche sur la question de l’Etat. Lénine, ayant décidé de publier une série de textes programmatiques, demande à Boukharine une contribution sur un “sujet-économique”. Celui-ci envoie un essai qui prolongeait ses recherches sur l’impérialisme: ‘Vers une théorie de l’Etat Impérialiste’. Dans cet essai, Boukharine décrivait l’irruption de l’etat moderne, nouveau “Leviathan” et retrouvait l’anti-étatisme de Marx et Engels que des années d’opportunisme avaient plongé dans l’oubli. Cette découverte était dans le droit fil de ses analyses sur l’impérialisme. De plus, l’insertion de Boukharine dans l’extrême gauche européenne l’avait mis en contact avec les thèses de ceux qui, tels Anton Pannekoek, ou Zeth Höglund, tentaient d’opposer au déferlement droitier de l’opportunisme, l’anti-étatisme de Marx. Mais, Lénine, dont le combat pendant toute la guerre s’identifie à la lutte contre l’opportunisme, sur ce point n’est pas au rendez-vous. De façon significative, il hésite à publier l’article comme une contribution à la discussion, mais finalement, en septembre 1916, il le refuse. Boukharine défend ses propositions dans une série de lettres à Lénine et au comité central. Lénine en retour, accuse Boukharine de “semi-anarchisme” et lui reproche d’ignorer la nécessité d’un état post-révolutionnaire. L’échange de vue est interrompu par le départ de Boukharine pour les Etats-Unis” [Christian Salmon, Le rêve mathematique de Nicolai Boukharine, 1980]